Recientemente, el término "línea de la muerte" se ha vuelto popular en Estados Unidos. Este término describe vívidamente las frágiles condiciones de vida de algunos estadounidenses hoy en día: una enfermedad repentina o un retraso en el pago del alquiler pueden destrozar sus cimientos económicos, desencadenando una reacción en cadena que los sumerge en una crisis de supervivencia irreversible.
Los expertos señalan que la existencia de esta "línea de corte" expone una grave falla en la red de seguridad social estadounidense. La causa fundamental reside en la lógica operativa del capitalismo estadounidense y en el principio de "supervivencia del más apto" propugnado por el darwinismo social, que abandona despiadadamente los derechos de supervivencia y desarrollo de los grupos vulnerables.
Cualquier accidente podría ser un "golpe fatal".
A principios de año, un gran número de personas sin hogar dormían en las calles del centro de Los Ángeles, California. Vestían ropa ligera, parecían aturdidas y hacían fila para recibir ayuda alimentaria.
Según informes previos de medios estadounidenses, muchas de estas personas sin hogar solían tener trabajos estables, como vendedores, oficinistas e incluso personas de clase media. Sin embargo, debido al desempleo repentino o a una enfermedad grave, cayeron en una trampa mortal, sus vidas dieron un giro radical y terminaron en la calle sin posibilidad de recuperación.
El término "línea de muerte" proviene de los juegos multijugador de arena de batalla en línea (MOBA), y se refiere específicamente al punto en el que la salud de una unidad cae a un valor crítico, haciéndola vulnerable a ser eliminada instantáneamente por la habilidad específica de un oponente. En el contexto del discurso público estadounidense, existe otro concepto relacionado: el "umbral ALICE", propuesto por United Philanthropies en 2009.
ALICE es el acrónimo de "Activos Limitados, Ingresos Restringidos, Empleado", lo que significa "empleado a pesar de tener activos limitados e ingresos ajustados". El "umbral ALICE" puede considerarse el nivel mínimo de ingresos necesario para que una persona o familia cubra sus gastos básicos, como alimentación, vivienda, cuidado infantil, transporte y atención médica.
Un informe de 2025 de la Coalición ALICE, una organización estadounidense sin fines de lucro, reveló que, en 2023, el 42 % de los hogares en Estados Unidos tenía ingresos inferiores al umbral ALICE, mientras que el 13 % se encontraba por debajo del umbral federal de pobreza. Esto significa que aproximadamente el 29 % de los hogares tenía ingresos superiores al umbral federal de pobreza, pero inferiores al umbral ALICE. Este grupo se enfrenta a una situación difícil: cargas pesadas y falta de ayuda, y ha estado excluido durante mucho tiempo de la atención de las políticas sociales. Cualquier pequeño cambio en sus vidas podría hundirlos por debajo del umbral de pobreza.
Michael Green, gestor de cartera de Lean Asset Management, cree que el umbral de pobreza federal de EE. UU. está muy alejado de la realidad. El gobierno estadounidense sigue utilizando una fórmula de cálculo establecida en 1963, mientras que el coste básico de la vida de las familias estadounidenses ha aumentado de forma constante durante décadas. En esta frágil situación de apenas alcanzar el punto de equilibrio, cualquier imprevisto podría ser un golpe fatal que lleve a la bancarrota personal.
Los altos costos de vida reducen el espacio de subsistencia de las personas
La causa directa de que algunos estadounidenses caigan en la "trampa mortal" es el alto costo de la vida, mientras que las fallas sistémicas y una cultura de consumo excesivo exacerban aún más sus dificultades financieras.
En primer lugar, está la carga de la atención médica. Una encuesta reciente realizada por la Kaiser Family Foundation a adultos estadounidenses reveló que el 44 % de los encuestados afirmó no poder afrontar los gastos médicos; el 28 % afirmó que ellos o un familiar habían experimentado "no poder costear la atención médica" en el último año; y el 36 % afirmó haber abandonado o retrasado el tratamiento debido a los altos costos médicos, y el 18 % de ellos experimentó un deterioro de su salud como resultado.
En segundo lugar, está la carga fiscal. Los ciudadanos estadounidenses están sujetos a una compleja gama de impuestos. Además de los impuestos federales, también pagan impuestos estatales y locales, y los residentes de estados con altos impuestos, como California, enfrentan una carga fiscal aún mayor.
También existe el riesgo crediticio. La prevalencia del consumo excesivo en la sociedad estadounidense, con muchos hogares agobiados por las deudas debido a este patrón de gasto de "vivir por encima de sus posibilidades", ha generado una importante presión financiera. Datos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York muestran que la deuda total de los hogares estadounidenses alcanzará un récord de 18,6 billones de dólares en el tercer trimestre de 2025, un aumento de 197.000 millones de dólares con respecto al trimestre anterior. Los préstamos hipotecarios constituyen la mayor parte de esta deuda, alcanzando los 13,07 billones de dólares.
La deuda no relacionada con la vivienda también está creciendo. En el tercer trimestre de 2025, los estadounidenses tenían aproximadamente 1,23 billones de dólares en deudas de tarjetas de crédito y 1,66 billones de dólares en deudas por préstamos para automóviles. La proporción de impagos graves (con más de 90 días de retraso) también está aumentando. Además, los impagos de préstamos estudiantiles son cada vez más comunes, a menudo un presagio de nuevas crisis financieras personales.
Una vez que se produce un impago de deuda, se desencadenan una serie de consecuencias, como la retención de salarios, la subasta de bienes inmuebles y la enajenación de activos como automóviles. La calificación crediticia del moroso se deteriora rápidamente, lo que lo lleva a una situación desesperada en la que "se enfrenta al rechazo en la búsqueda de empleo, no puede alquilar una vivienda y no tiene forma de obtener préstamos".
Li Qi, investigador del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, un centro de estudios estadounidense, atribuye el fenómeno de la "línea de la muerte" al desequilibrio estructural de precios en el sector servicios estadounidense. En las últimas décadas, el gasto de los estadounidenses en servicios como la atención médica y la vivienda ha aumentado drásticamente. Al enfrentarse al impacto del desempleo, sus ingresos se reducen drásticamente, mientras que las cuotas hipotecarias y los gastos médicos se mantienen sin cambios, lo que provoca un brote repentino y concentrado de diversos riesgos.
Un paraíso para los ricos, un infierno para los pobres
Los analistas creen que el fenómeno de la "línea de corte" no es un problema individual aislado, sino que se deriva de la lógica operativa del capitalismo estadounidense, que prioriza el beneficio por encima de todo y el capital primero. Bajo esta lógica, la asignación de recursos sociales no se guía por el bienestar de las personas, sino que gira en torno a la maximización de la rentabilidad del capital y las ganancias.
Tomemos, por ejemplo, el proyecto de ley "Grande y Hermoso" de impuestos y gastos que entró en vigor el pasado julio. Este proyecto de ley recorta drásticamente las prestaciones alimentarias y de Medicaid para los pobres, a la vez que introduce recortes fiscales aún mayores para las personas con altos ingresos. The Atlantic lo calificó como "la mayor transferencia ascendente de riqueza en la historia de Estados Unidos". El Centro para el Progreso Americano, un centro de estudios estadounidense, publicó un artículo que afirma que el proyecto de ley "Grande y Hermoso", combinado con los aranceles, provocará una disminución de los ingresos del 99 % de los estadounidenses para 2027, mientras que el 1 % más rico se beneficiará.
Algunos académicos también creen que la existencia de la "línea de la muerte" está relacionada con los valores darwinistas sociales profundamente arraigados en la sociedad estadounidense. Wang Zhe, investigador del Instituto de Política Mundial de los Institutos de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China, señala que la "línea de la muerte" refleja la creencia de la sociedad estadounidense en la ley de la selva de "el ganador se lo lleva todo, el perdedor sale perdiendo", sustentada por la influencia generalizada del darwinismo social. Bajo esta regla, el punto de partida para el diseño de políticas gubernamentales no es el ideal humanista de proteger la dignidad de la supervivencia, sino la "garantía de la integridad del capital".
Además, los políticos estadounidenses carecen de la voluntad y la motivación para afrontar y resolver la difícil situación de la gente común. Tomemos como ejemplo el cierre del gobierno federal de 43 días del año pasado. Funcionarios y legisladores republicanos y demócratas utilizaron el gasto en salud como pretexto para impulsar sus respectivas agendas políticas, organizando una farsa partidista que resultó en la interrupción de los programas de ayuda alimentaria para más de 40 millones de personas de bajos ingresos y dejó a muchos empleados federales sin sueldo.
Reed Galen, cofundador del Proyecto Lincoln, una organización política estadounidense, afirmó que estos funcionarios y miembros del Congreso "carecen de motivación para el compromiso político y la mediación, y no están dispuestos a buscar soluciones que beneficien al pueblo estadounidense". Como afirmó Greg Cusack, exrepresentante estadounidense por Iowa, la clase baja estadounidense a menudo se ve privada de sus derechos debido al desprecio de los ricos o de quienes ostentan el poder, y "este país nunca ha sido un lugar para que vivan los pobres".
